Harfang des neiges

Ce beau grand hibou blanc est l'emblème aviaire du Québec, bien qu'il soit vu sous nos latitudes uniquement en hiver. Il fréquente la toundra arctique pour nicher, où il installe son nid directement au sol, sur une butte ou entre les rochers. En hiver, il descend dans nos contrées et fréquente les milieux ouverts où on peut l'observer perché sur les toits de grange, sur les poteaux électriques ou directement au sol, à la recherche de rongeurs sous la neige. Il émet un cri grinçant et aigu rappelant un peu celui des buses. Ce rapace est tout blanc marqué de points et de rayures noires. Ses grands yeux sont jaune vif. Les mâles blanchissent à en devenir presque blanc pur en vieillissant. Les femelles sont rayées plus généreusement que les mâles et les jeunes sont si fortement striés qu'ils peuvent paraître gris vus de loin. Le mâle est plus petit que la femelle.

Faits marquants 

Pendant la parade nuptiale, le mâle peut voler en battant des ailes énergiquement et silencieusement à la manière des papillons. Il offre aussi des lemmings, son petit rongeur favori, à la femelle. Le harfang chasse presque exclusivement le lemming, et toute sa vie est ajustée en fonction de l'abondance de ces rongeurs nordiques. Les années où le lemming est abondant, les harfangs se reproduisent en masse et produisent beaucoup de jeunes. Les années où le lemming est rare, nous voyons les harfangs débarquer dans nos régions en hiver en plus grande quantité. Les invasions de harfangs l'hiver ont lieu en moyenne tous les 3 à 5 ans.